Día 5: Tongeren - Boutersem

Hoegaarden_Pallox© David Peskens

La anfitriona, Anke, del B&B Gaudio XII, nos prepara una magdalena y un pastelito de manzana. «Todo casero, como tentempié durante el paseo en bicicleta». Pero primero vamos a echar un vistazo al pequeño centro de la ciudad, donde los halcones peregrinos anidan en la torre de la iglesia. Descubro que hace cuatro días se publicó un nuevo Suske en Wiske ambientado en Tongeren. En De Standaard Boekhandel, la edición está agotada, pero la señora del mostrador reconoce mi decepción y me presta su propio ejemplar. Con el álbum De keizerskop en el bolsillo, me retiro a una terraza de la plaza del mercado de Tongeren donde, frente a la estatua del robusto Ambiorix, me pongo a leer mientras el fotógrafo David visita el Beguinaje.

Más tarde de lo previsto, ponemos rumbo a Borgloon y Sint Truiden. Seguimos la Ruta de las Colinas, subiendo y bajando constantemente, girando y volviendo a girar. Atravesamos huertos de árboles, con amapolas por aquí y por allá en los arcenes. Encontramos muchos perales y más tarde manzanos. Las peras están casi maduras, las ramas de los árboles deben ser increíblemente fuertes para mantenerse erguidas con todas esas peras. En la Stroopfabriek, la fábrica de sirope, hablo brevemente con Odette, que está detrás del mostrador del museo. Dice que este año la cosecha es decepcionante, las peras son pequeñas debido al mal tiempo y los agricultores las dejan colgadas en los árboles más tiempo de lo habitual. A Haspengouw le faltan las flores en verano, pero hay mucho que ver. Como la iglesia transparente, una obra de arte en medio del prado, y la capilla flotante un poco más allá. Con vistas a la pequeña iglesia, esta mañana comemos los pastelitos de manzana que preparó nuestra anfitriona. Después de los huertos con árboles frutales, vienen los campos, durante kilómetros pedaleamos por tierras de cultivo sin edificios, un paisaje en el que aún se puede estar verdaderamente solo.

En Tienen se celebra una carrera ciclista infantil. Es sábado por la tarde, los gritos de las madres y los padres resuenan por encima del traqueteo de las cadenas. Un chaval joven, vestido casi completamente de blanco, va muy por delante del pelotón: un tipo para recordar más adelante, pensamos. Después de la carrera, los perdedores abandonan el lugar, mientras los padres toman una cerveza en la terraza. Un poco más adelante, hacemos lo mismo, ya que estamos en Hoegaarden en un día de verano, por lo que bebemos una Hoegaarden Wit. Recorremos la Ruta de las Colinas y no somos los únicos que van en bici, hay muchos excursionistas en bicicletas eléctricas. Las terrazas están llenas. Nosotros mismos nos dirigimos por un sendero circular hasta Lovaina; los primeros veinte kilómetros de esta etapa atraviesan vastos campos de trigo, de color dorado, o marrón porque ya se ha recogido todo. Un cernícalo se zambulle en los campos que tenemos ante nosotros, en busca de su presa. Mediante una señal en un bosquecillo más adelante se avisa de que hay un buitre anidando; la madre protege a sus crías con exabruptos bien dirigidos y, si tienes mala suerte, con un zarpazo en el cuello. Seguimos pedaleando por el paisaje vacío; a veces nos encontramos con una granja, pero esto no suele durar muchos minutos. Pasamos por delante de una granja de cría de caballos y, de nuevo, por esos caminos ondulantes que atraviesan prados; miramos a lo lejos; un avión translúcido se alza en la distancia, recordando la Segunda Guerra Mundial, cuando aquí había un aeródromo temporal utilizado principalmente por los estadounidenses.

Borgloon_Romeinse Kassei© David Peskens
Borgloon_Helsheaven© David Peskens
Hoegaarden_Marollenkapel2© David Peskens
Boutersem_Oorlogssite van Honsem© David Peskens

Al igual que David y Roman, ¿te gustaría explorar esta parte de Flandes en bicicleta?